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Seit etwa einem Jahr beglücken einige Speichermedienhersteller wie SanDisk und Kingston ihre Kunden mit U3. Damit ausgerüstete USB-Sticks seien laut Hersteller besonders »smart«, da sie eine Softwarelösung beinhalten, die ähnlich wie Portable Apps, dazu dienen, das Arbeiten mit eigenen Daten auf fremdem Rechner zu erleichtern.

U3 reserviert dafür einige Megabytes des Speichers, und benutzt diese, um eine CD-ROM zu emulieren. Auf diesem virtuellen Laufwerk ist eine autorun.inf abgelegt, die beim Anstecken unter Windows den U3-Launcher startet. Dieser Speicherbereich ist nicht beschreibbar und kann auch durch erneutes Partitionieren nicht entfernt werden. Einem Linux-User, der gewohnt ist, Medien manuell zu mounten, fällt diese Erweiterung aber auch nicht nicht weiter auf, da sich der Stick sonst wie ein gewöhnlicher verhält.

Aufmerksam auf U3 wurde ich erst, als ich meinen neu gekauften »SanDisk Cruzer Micro U3«, in einem – ebenfalls unter Linux laufenden – »In the Groove 2«-Automaten benutzen wollte. Jeder Versuch, den Riegel im Automaten zu benutzen, resultierte in einem »Card Mount Error«. Anfangs ging ich noch von einem Problem mit dem Dateisystem oder der Partitionierung aus, bis ich nach längerem Recherchieren auf U3 gestoßen bin, und – wie sich herausstellte richtig – vermutete, daß das emulierte CD-Laufwerk der U3-Erweiterung die automatische Hardwareerkennung des Automaten stört.

Die einzige vertretbare Lösung scheint es also zu sein, U3 vom Stick zu entfernen, um damit die CD-Emulation abzustellen. Leider sind die einzigen mir bekannten U3-Uninstaller nur unter Windows 2000 und höher lauffähig. Wer also Inkompatibilitäten mit aktuellen USB-Sticks vermeiden will, sollte entweder U3 gleich von Anfang an deaktivieren, oder das Problem an der Wurzel packen und schon beim Kauf auf U3 verzichten.